رویدادهای این رمان علمی ـ خیالی، در سالهای پایانی سدهی بیستم میلادی در منطقهای روستایی در فرانسه میگذرد. امانوئل کمت، مدیر سابق مدرسه و کشاورز و مزرعهدار کنونی، اقامتگاهی توریستی ـ قلعهای قدیمی به نام «مالویل» ـ در روستای مجاور دارد. او مردی باانگیزه و محترم است و به سیاست علاقه نشان میدهد. امانوئل و چند تن از دوستانش، هنگام آغاز جنگی هستهای، در انبار شراب قلعه پناه میگیرند و از آسیبهای آن جان به در میبرند، اما همهچیز در اطراف آنها به خاکستر تبدیل میشود. اعضای این گروه تصمیم میگیرند تا تحت رهبری امانوئل، به بازسازی پیرامون خود بپردازند. خیلی زود متوجه میشوند که افراد و حیوانات دیگری نیز در مزارع و روستاهای مجاور توانستهاند از انفجار جان سالم به در ببرند. یکی از چالشهای اصلی این جامعۀ در حال گسترش، مقابله با تهدید فزایندۀ حکومتی دیکتاتوری است که توانسته با کمک شورشیانی غارتگر، روستای همجوار آنها را تصرف کند. این رمان علمی ـ خیالی، با محوریت نابودی جهان، بهزیبایی نبرد و منازعۀ انسان برای برطرف کردن نیازهای اولیهشان را به تصویر میکشد.